Les itinéraires
Ces circuits combinent les plus belles randonnées à Lisbonne et dans ses environs avec les sentiers les plus enrichissants du parc naturel de Sintra-Cascais. Selon l’itinéraire que vous choisirez, votre circuit pourra ne pas inclure toutes les randonnées décrites ci-dessous ou ne couvrir que les plus beaux tronçons de chacune d’entre elles. Des quartiers médiévaux de Lisbonne aux falaises atlantiques du parc naturel, ces sentiers traversent un paysage aux contrastes extraordinaires : palais royaux et anciens ermitages, falaises spectaculaires et crêtes montagneuses boisées, une capitale de renommée mondiale et l’un des littoraux les plus sauvages d’Europe occidentale.
Tous les circuits commencent à Lisbonne et débutent souvent par une promenade en boucle à travers la Baixa, le quartier maure et le quartier de Graça, situé au sommet d’une colline, avant de serpenter à travers les ruelles étroites de l’Alfama jusqu’au Castelo de São Jorge. La promenade se termine sur l’élégante Praça do Comércio, au bord du fleuve, là où celui-ci s’élargit et où la ville dévoile toute sa grandeur.
Un temps fort de ces circuits suit le Tage vers l’ouest, en passant par les anciens docks, chantiers navals et le patrimoine maritime du grand front de mer navigateur de Lisbonne, jusqu’à Belém, où les tours manuélines de la Torre de Belém et les cloîtres élancés du monastère des Jerónimos marquent le point d’où les grands explorateurs portugais prenaient jadis la mer. Un court trajet en train le long de la côte d’Estoril amène ensuite les marcheurs à Cascais, une élégante station balnéaire et ancienne résidence royale d’été, où l’Atlantique se fait sentir pour la première fois.
Depuis Cascais, les circuits pénètrent véritablement dans le Parc naturel de Sintra-Cascais, passant par le souffleur tonitruant de Boca do Inferno, avant un transfert vers Cabo Raso, d’où le sentier suit les falaises et les collines vers le sud, à travers une lande ouverte, jusqu’au paisible village d’Azoia. Une boucle contrastée s’enfonce au cœur de la Serra de Sintra, montant jusqu’au Sanctuaire de Peninha avec ses vastes vues côtières, puis passant devant le Tholos do Monge préhistorique jusqu’à l’extraordinaire Convento dos Capuchos – un ermitage franciscain aux cellules couvertes de mousse, nichées au cœur des rochers.
De retour sur la côte, le sentier se poursuit d’Azoia jusqu’au Cabo da Roca – le point le plus occidental de l’Europe continentale – puis vers le nord, le long d’une des sections les plus spectaculaires du circuit : en passant par des stacks rocheux, la grotte de Fojo dos Morcegos, la plage isolée de Praia da Adraga et des empreintes de dinosaures préservées dans la roche côtière, jusqu’aux vastes sables de Praia Grande. La côte nord du parc naturel est ensuite explorée lors d’une randonnée depuis Praia do Magoito, vers le sud, via le hameau perché d’Azenhas do Mar. Depuis Colares, un itinéraire vers l’intérieur des terres grimpe à travers la Serra de Sintra, passant par le Convento dos Capuchos et les jardins exotiques et le palais mauresco-gothique de Monserrate, avant de descendre vers la ville classée au patrimoine mondial de Sintra.
Deux randonnées sont consacrées aux crêtes boisées de Sintra et à sa remarquable concentration de sites historiques. Une boucle depuis le centre historique visite la Quinta da Regaleira et son mystérieux puits initiatique, passe devant l’élégant Palácio de Seteais et grimpe jusqu’aux abords du Parc de Pena, avant de redescendre par un sentier forestier romantique passant par la Vila Sassetti jusqu’au Palácio Nacional de Sintra.
Une seconde randonnée, plus longue – l’un des points forts incontestés de ces circuits – mène à l’ascension du Palais de Pena, à pied par le romantique sentier de la Vila Sassetti, ou en bus pour ceux qui préfèrent une entrée en matière plus douce. Perché de façon spectaculaire au-dessus de la canopée sur un piton rocheux, le Palais de Pena est l’une des résidences royales les plus extraordinaires d’Europe, ses tours et créneaux colorés s’élevant au-dessus de la forêt dans un déferlement de couleurs et d’exubérance romantique. Une promenade guidée à travers le parc du palais explore les recoins les plus sauvages de la serra, avant que le sentier ne grimpe jusqu’au Château des Maures, dont les remparts anciens offrent quelques-uns des plus beaux panoramas de la région – les crêtes boisées de la serra d’un côté, l’Atlantique scintillant de l’autre. La descente vers Sintra clôt le circuit de façon mémorable et parfaitement adaptée, dans l’un des paysages les plus enchanteurs d’Europe.
Aperçu du terrain
Ces itinéraires offrent une grande diversité de terrains, des sentiers urbains faciles et des promenades riveraines aux falaises atlantiques accidentées, aux sentiers montagneux boisés et à la lande ouverte. À Lisbonne, les randonnées suivent des rues pavées et des chemins bien entretenus, avec quelques montées courtes et raides entre les célèbres collines de la ville. La promenade riveraine jusqu’à Belém est en grande partie plate et facile.
À l’ouest de Cascais, le terrain devient plus sauvage, avec des sentiers côtiers et de falaise, des pistes de lande et un littoral rocheux. Le tronçon d’Azoia, via Praia da Adraga, jusqu’à Praia Grande, est particulièrement spectaculaire, alternant sentiers de falaise, chemins de vallée et courtes descentes vers la côte, avec quelques sections plus rugueuses nécessitant un bon pied. Les sentiers côtiers nordiques entre Praia do Magoito et Azenhas do Mar sont plus accessibles, avec un relief doucement ondulé au-dessus de l’Atlantique.
Dans la Serra de Sintra, les sentiers sont principalement forestiers, parfois étroits mais rarement très raides. La boucle de Peninha comporte quelques montées plus soutenues, tandis que l’itinéraire intérieur depuis Colares comprend une longue montée régulière en forêt, qui peut être évitée par un transfert vers le Convento dos Capuchos. Les randonnées autour de Sintra combinent des sentiers de parc bien entretenus avec des sentiers forestiers plus raides à la descente et à la montée près de la Vila Sassetti.
Aucune de ces randonnées ne dépasse 15 km (10 miles). Dans l’ensemble, ces circuits conviennent à la plupart des randonneurs, bien que certaines journées comportent des montées et descentes importantes, et qu’une certaine expérience des terrains accidentés soit utile. Les sections côtières comprennent des sentiers de falaise proches de bords exposés, et les randonnées autour de Sintra comportent des zones exposées en hauteur et des créneaux de château. Nous ne recommandons pas ces circuits aux randonneurs sujets au vertige ou à la peur des hauteurs.
