12-Jours / 11-Nuits – Facile 🥾

Depuis votre point d’arrivée, utilisez les informations sur les transports en commun que nous vous fournissons pour faire le voyage jusqu’à Winchester.

Cette section peu exigeante et enrichissante constitue une excellente introduction au South Downs Way. Vous commencez au cœur de la ville historique de Winchester, mais le sentier quitte bientôt la ville derrière vous alors que vous vous dirigez vers les contreforts des Downs. L’itinéraire traverse un paysage vallonné qui donne souvent une impression étonnamment isolée et qui offre de belles vues. Votre promenade se termine dans un pub de campagne traditionnel près du petit village de Beauworth.

Une agréable journée de randonnée dans un paysage pastoral de collines basses et vallonnées offrant des vues lointaines. Passez devant un « village perdu » tandis que le sentier monte doucement le long des bois jusqu’au sommet de Beacon Hill. Au village d’Exton, vous traversez la rivière Meon alimentée par une source avant que le sentier ne vous mène à Old Winchester Hill, avec son beau fort de l’âge du fer. Continuez vers Meon Springs où vous trouverez souvent des pêcheurs qui pêchent la truite.

Après une courte montée jusqu’au sommet de Salt Hill, vous avez l’occasion de visiter l’inspirant Sustainability Centre situé dans l’ancienne résidence de l’École de communication et de navigation de la Royal Navy. Alors que vous continuez vers le sommet de Butser Hill, avec seulement 270 m de haut, le point culminant de tout le South Downs Way, le sentier entre dans les South Downs proprement dits. Traversez les anciennes forêts mixtes du Queen Elizabeth Country Park avant de vous diriger vers le petit village de Buriton.

La journée est un peu plus longue mais non moins enrichissante avec des vues souvent magnifiques sur les paysages et les villages du nord. Après quelques terres agricoles légèrement vallonnées, le sentier grimpe jusqu’au sommet des Downs et suit ses douces courbes le long de la limite nord. Les points forts sont Upark House au sud de la route, Telegraph House et les anciens tumulus de Devil’s Jumps.

La première partie de cette promenade est dominée par des bois avec quelques tumuli funéraires de l’âge du bronze. Plus tard, vous rencontrerez un paysage plus ouvert avec des vues panoramiques depuis les Downs et vous suivrez brièvement l’ancienne voie romaine de Stane Street. Du haut de la colline de Bignor, vous pouvez souvent profiter d’un vaste panorama, avec la ligne des Downs s’étendant devant vous et les zones humides d’Amberley Wild Brooks et la rivière Arun en dessous. Nuit à Amberley ou à Arundel (après un court trajet en train).

Après un court trajet en train possible d’Arundel à Amberley, vous passerez quelques étangs de rosée, une caractéristique célèbre des Downs. Vous visiterez ensuite le célèbre cercle d’arbres de Chanctonbury, site d’une colline fortifiée de l’âge du fer datant du VIe siècle av. J.-C. et dont on dit qu’elle est hantée. Profitez de vues fantastiques tout autour d’ici. Avec un peu de chance, plus loin, vous pourrez voir la superbe abbaye de Lancing College et la côte à Brighton. Continuez vers Steyning, où vous pourrez visiter les vestiges d’un impressionnant château normand surplombant la rivière Adur.

Cette promenade offre des vues spectaculaires à 360 degrés, en particulier depuis Fulking Hill. Vous pourrez également explorer l’impressionnante vallée sèche de Devil’s Dyke, prétendument creusée par le Diable lui-même pour noyer les paroissiens de la terre entre les North Downs et les South Downs. Vers la fin de la journée, vous traverserez le hameau et la ferme de Saddlescombe, vieille de 1000 ans, qui appartenait autrefois aux Templiers.

Des vues magnifiques le long des Downs ainsi qu’au nord vers les villages et le paysage aux contreforts des Downs. Vous aurez pareillement une vue occasionnelle sur Brighton et la mer pendant toute la promenade. Vous passerez devant Jack et Jill, les moulins jumeaux de Clayton, ainsi que plusieurs étangs de rosée et le point culminant des South Downs à Sussex à Ditching Beacon. Un court transfert vous amènera à votre hébergement dans la jolie ville historique de Lewes où il y a beaucoup à découvrir – de l’un des plus anciens châteaux normands d’Angleterre à la maison d’Anne de Cleves, donnée par Henri VIII à sa quatrième épouse.

Après un transfert vers le sentier et une courte montée, vous ferez une marche plutôt facile au sommet des Downs avec de vues panoramiques au nord et au sud. Passez Rodmell, où Virginia Woolf vivait à son cottage du XVIe siècle, Monk’s House, avant de traverser la rivière Ouse, où vous pourrez vous arrêter pour déjeuner à l’auberge YHA South Downs. Les Downs vous guideront ensuite au-delà de Firle Beacon, jusqu’au charmant vieux village d’Alfriston, autrefois célèbre pour sa contrebande et abritant deux des plus anciennes auberges d’Angleterre.

Cette journée est sans aucun doute le point culminant de toute la South Downs Way. Vous commencez par une belle promenade au bord de la rivière, suivie d’une visite de la forêt historique de Friston. De là, vous passez les anciens méandres de la rivière Cuckmere avant que le sentier ne grimpe pour rejoindre la Manche sur les falaises de craie iconiques et glorieuses des Seven Sisters. Suivez les falaises (à une distance sûre) jusqu’à Beachy Head, avec son phare spectaculaire, avant que votre parcours ne s’achève dans l’agréable ville balnéaire victorienne d’Eastbourne.

Il y a des services réguliers de bus et de trains au départ de Eastbourne à destination de Londres et d’autres destinations au Royaume-Uni.