À chaque colline que vous gravissez et à chaque ville que vous traversez sur le chemin de St Cuthbert, vous suivez les traces du saint qui se dirigeait vers l’île sainte de Lindisfarne. Ce paysage témoigne d’une histoire mouvementée, faite d’affrontements et de batailles entre les puissances sur les trônes d’Angleterre et d’Écosse. Les ruines de magnifiques abbayes telles que Melrose et Dryburgh témoignent de l’influence considérable d’une Église catholique autrefois puissante, qui fut la proie des royaumes en guerre, de Cromwell et de la Réforme. Quittez l’Écosse et dirigez-vous vers l’est, vers l’île sainte de Lindisfarne, où vous découvrirez la traversée de la marée, vieille de 1 500 ans, utilisée par les pèlerins depuis des siècles. Vous passerez la dernière soirée sur l’île et profiterez du calme et de la tranquillité qui font sa renommée. La St Cuthbert’s Way est une route historique authentique avec de beaux points forts et des vues spectaculaires depuis les collines d’Eildon, les Cheviots, les collines de Kyloe et la côte du Northumberland avec ses îles et ses châteaux. Cette région compte plus de châteaux que n’importe quelle autre région d’Angleterre. La visite du magnifique château de Bamburgh est vivement recommandée. Souvent utilisé pour des productions télévisées et cinématographiques, il est toujours la demeure de ses propriétaires, la famille Armstrong.

Il suffit de jeter un coup d’œil sur une carte pour se rendre compte que la Dingle Way se trouve à l’extrémité de l’Europe. Avant la découverte de l’Amérique par Christophe Colomb, on pensait que cette région se trouvait à l’extrême limite du monde habitable. Dans ce paysage sauvage et isolé, de nombreux sites anciens, historiques et archéologiques ont été préservés. Le long du chemin, on tombe sur de mystérieuses pierres d’Ogham debout avec leur alphabet du début du Moyen Âge, des forts de pierre circulaires et des sites de renommée mondiale comme l’oratoire de Gallarus en pierre sèche, vieux de 1 000 ans. Pour tous ceux qui s’intéressent à la culture et à l’histoire, le Dingle Way est une expérience remarquable. Et tout cela en profitant de magnifiques vues sur l’Atlantique sauvage et les montagnes du Kerry.

Vous êtes-vous déjà demandé à quoi ressemblait la frontière de l’Empire romain ? Le mur d’Hadrien (inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO) est l’exemple le mieux conservé de la frontière nord des ambitions romaines en Grande-Bretagne. Vieux de près de 2.000 ans, ce rempart a été construit par 15.000 légionnaires en six ans. Il s’étend sur une distance incroyable de 117,5 km (73 miles), de Wallsend à l’est à Bowness-on-Solway à l’ouest de l’Angleterre. Des milecasts, des forts et des tours bordent le mur à intervalles réguliers, où l’on peut se promener dans les mêmes structures que celles utilisées par les Romains. Certains sites, comme Birdoswald et Vindolanda, proposent des musées, des visites guidées et même des fouilles. Le sentier national de randonnée suit le tracé du mur à travers un paysage légèrement vallonné et est très apprécié des randonneurs.

Le Burren est un paysage distinctif, presque préhistorique, avec des falaises de calcaire karstique fertiles où poussent une multitude de fleurs sauvages rares et protégées. Depuis des milliers d’années, l’homme a parcouru le paysage, comme en témoigne le dolmen néolithique le plus connu d’Irlande, à Poulnabrone, sur le point le plus élevé et le plus isolé de la région. La région du Burren compte environ 70 tombes mégalithiques. Lors de votre randonnée dans ce paysage mystérieux et abandonné, vous verrez également des murs préhistoriques. Plus à l’ouest sur ce chemin se trouvent les mondialement célèbres Cliffs of Moher, qui se dressent de manière dramatique au-dessus de la côte. La région de Clare est merveilleusement riche en culture et en musique traditionnelle, si bien qu’une visite des pubs en soirée s’impose.

Cette randonnée historique commence à Winchester, la patrie du roi Alfred le Grand, l’un des premiers rois anglais à avoir affronté avec succès les Vikings. La ville abrite également la plus longue et l’une des plus impressionnantes cathédrales médiévales du monde. Si vous vous enfoncez davantage dans les South Downs, des sentiers anciens vous mèneront à des sites tels que Butser Hill, avec sa ferme de l’âge du fer, et la villa romaine de Bignor, avec ses extraordinaires mosaïques et son chauffage au sol. Sur la côte, vous pourrez voir ce que les Anglais ont de plus cher : la première vue de Blighty, qui émerge de la mer sur les falaises de craie des Sept Sœurs. Le chemin se termine dans la ville côtière victorienne d’Eastbourne, au bord de la Manche, à côté des falaises emblématiques de Beachy Head.

Le Rob Roy Way est l’un des grands sentiers de randonnée d’Écosse. Il s’étend sur 127 km (79 miles) entre Drymen et Pitlochry à travers les Lowlands et les Highlands d’Écosse. Rob Roy MacGregor était un personnage remarquable du début du 18e siècle. Il est l’un des plus grands écrivains du XXe siècle. Il entretenait des relations compliquées avec la loi et ses souverains anglais. Aujourd’hui, il est célébré comme le Robin des Bois écossais, et sa résistance et son esprit indépendant sont toujours une source d’inspiration. Sa légende continue de vivre sur le sentier de randonnée qui suit les lieux célèbres où il conduisait du bétail volé à travers les Glens, semant ainsi la désolation. L’itinéraire passe par de nombreux sites historiques, tels que des forteresses et des viaducs romains, des crannogs (maisons construites sur ou au bord d’un lac) ainsi que des pierres debout, des forteresses et des cercles de pierres laissés par les colons préhistoriques. Le long du chemin, on rencontre des routes militaires et des ponts construits par les troupes anglaises pendant la révolte jacobite, tandis que les sites de querelles de clans et les récits des aventures de Rob Roy font le charme de cette randonnée pittoresque. Sa résistance est immortelle et sur sa pierre tombale, on peut lire « MacGregor Despite Them ».

Le Cotswold Way s’étend sur 164 km (102 miles) et relie la ville de marché du 14e siècle de Chipping Campden, dans le Gloucestershire, à Bath, site inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, avec son histoire romaine et ses célèbres bâtiments géorgiens (près de Bristol). Dans la ville, vous pouvez visiter les Bains romains, construits vers l’an 70 de notre ère. Il s’agit de l’un des vestiges romains les mieux conservés au monde, où 1 170 000 litres d’eau de source fumante remplissent encore chaque jour le lieu de bain. Le National Trail traverse également de nombreux villages anglais pittoresques, construits en pierre dorée des Cotswold, et passe à proximité de nombreux sites historiques datant de plusieurs millénaires. Citons par exemple l’abbaye de Hailes, le château de Sudeley près de Winchcombe et la chambre funéraire néolithique de Belas Knap. Il s’agit d’un sentier de randonnée typiquement anglais, riche en histoire et offrant de magnifiques vues panoramiques depuis l’escarpement des Cotswold.