Itinéraire
Démarrant dans le bourg et ancien centre de laine de Chipping Campden, la Cotswold Way suit des chemins paisibles à travers des terres agricoles luxuriantes et de charmants villages anglais, tels que Broadway et Stanton. Elle traverse ensuite des prairies et quelques sections boisées lors de la descente vers les ruines de l’Abbaye de Hailes, avant de continuer vers le village de Winchcombe, jadis spécialisé dans le commerce de la laine.
À partir de là, le sentier remonte et passe devant l’ancien tumulus de Belas Knap, avant de traverser d’autres forêts et atteindre Cleeve Hill (317m), le point culminant du sentier. S’enchaînent alors d’anciennes forêts d’hêtres et des pelouses calcaires, ainsi que plusieurs autres sites préhistoriques, pendant que le sentier contourne l’Est puis le Sud des villes environnantes de Cheltenham et Gloucester.
Diverses sections boisées et plusieurs ascensions et descentes conduisent vers des points plus élevés avec de nombreux points de vue, y compris Cooper’s Hill, célèbre pour son “Cheese Rolling” (course au fromage). Le sentier se dirige ensuite vers le charmant village de Painswick avant de descendre et traverser le Canal de Stroudwater.
Par la suite, plusieurs montées et descentes raides sont récompensées par des vues panoramiques. Des chambres funéraires néolithiques et des collines fortifiées de l’Âge du Fer bordent le sentier à travers des forêts d’hêtres et des champs jusqu’au charmant village de Wotton-under-Edge. À partir de là, le sentier devient davantage isolé et passe plusieurs sites exceptionnels et pittoresques, des maisons typiques des Cotswolds et deux autres forts de l’Âge du Fer.
La dernière section de la Cotswold Way passe devant les vastes domaines de deux merveilleuses maisons de campagne à Dodington Park et Dyrham Park. Après avoir traversé un champ de bataille du 17ème siècle, le sentier descend vers Bath, l’une des plus belles villes de Grande-Bretagne, où la magnifique Abbaye de Bath et les Thermes Romains sont l’endroit idéal pour marquer la fin de la Cotswold Way.
Pourquoi randonner du Nord vers le Sud ?
La majorité des randonneurs marchent la Cotswold Way du Nord vers le Sud, de Chipping Campden à Bath. Se rendre à Chipping Campden en transport en commun ou en repartir peut s’avérer un peu compliqué, c’est pourquoi la plupart des randonneurs préfèrent se libérer de cette tâche avant de commencer leur randonnée.
De plus, le Nord de la Cotswold Way est généralement reconnu pour traverser davantage de bourgades et villages typiques des Cotswolds que le Sud. Cela signifie que la promenade commence au cœur des Cotswolds, plutôt que dans une ville. De même, terminer une longue randonnée dans une ville comme Bath, avec sa longue histoire, ses thermes, son abbaye et sa belle architecture géorgienne, semble adapté et offre un sentiment de triomphe et de réussite.
Types de terrain
La randonnée sur la Cotswold Way est généralement considérée de niveau facile à modéré. Le chemin suit d’abord des sentiers bien entretenus, des pistes cavalières, traverse des champs et d’anciennes forêts, et inclut occasionnellement quelques sections sur des petites routes. Certaines sections peuvent être boueuses en période de pluie. Il est important de noter qu’il y a quelques sections plus soutenues qui incluent des montées et des descentes raides depuis l’escarpement. Les villages pittoresques le long du sentier offrent un cadre idéal pour les pauses-déjeuner.
Bien que le chemin ne monte pas très haut en altitude, de nombreux randonneurs sont surpris par la fréquence des montées abruptes. Vous rencontrerez des montées et des descentes dans chaque section de la randonnée. Le dénivelé cumulé total est de 4000 mètres sur la totalité du sentier, avec le point culminant à 317 mètres au-dessus du niveau de la mer.
Dénivelés positifs
